En 1980 Copán fue declarado por la UNESCO como "Patrimonio Cultural de la Humanidad", de acuerdo a criterios que expresan los valores universales excepcionales del sitio.

“Su ciudadela e imponente plaza pública reflejan las tres principales etapas de desarrollo de la ciudad, antes de que esta fuera abandonada a comienzos del siglo X”, constituyéndose en un ejemplo representativo de un tipo de conjunto arquitectónico que ilustra varios períodos significativos de la historia de la civilización maya.